Au nord-est de l'Écosse, dans la région des Highlands, non loin de la grande ville d'Aberdeen, se situe le village de Ramsay. Un village oublié mais dont le nom fait référence à un illustre personnage du whisky, Sir Ramsay. Un homme d'affaire à l'origine de la distillerie du jour, Fettercairn. Si ce nom ne vous dit rien, il s'agit pourtant de la deuxième plus ancienne distillerie d'Écosse à produire du whisky (légalement). Focus sur un whisky pas comme les autres !

De l'ombre à la lumière

Dans le début des années 1820, Sir Ramsay, véritable touche-à-tout, décide de s'intéresser au monde du whisky. Ce philanthrope, qui n'y connait rien en distillation, fait le choix de s'associer à des distillateurs illégaux. Ces hommes produisent en effet dans l'ombre et dans l'illégalité la plus totale du whisky depuis l'interdiction en 1756.

La raison de cette interdiction ? Une récolte très mauvaise cette année là et qui risque d'engendrer une famine dans les Highlands. On décide de privilégier manger plutôt que boire et les céréales sont consignées à cet usage. Les années passent et les contours de cette loi s'estompent. Si la délation de distillateur est récompensée (certains dirigent même les autorités vers leurs propres installations pour s'en acheter de nouvelles avec la prime) elle devient vite marginale puis abandonnée. À la même époque dans les Lowlands (une autre région d'Écosse), la production de whisky connait un essor fulgurant et permet à de nombreuses familles de s'en sortir. Fort de ce constat, les Highlands changent de cap, encourageant même la production dès 1784 avec le Wash Act qui allège les taxations mais interdit toujours l'export du whisky produit en-dehors de la région. S'en suit quelques années de distillation sous le manteau pour arriver enfin, en 1824, date de l'obtention de la licence de production passant Fettercairn dans la légalité.

Sir Ramsay a désormais le droit de produire du whisky. En plus du morceau de papier qui l'atteste et de ses distillateurs à nouveau respectables, la localisation des alambics de la distillerie est idéale. L'eau de la rivière qui arrive directement des Monts Cairngorms est d'une qualité exceptionnelle et aura une incidence remarquable sur l'avenir de la distillerie.

Fettercairn, la distillerie H2.O

L'eau chez Fettercairn c'est un peu comme la moustache de Mario, un élément indissociable qui différencie un personnage culte d'un simple plombier. Utilisée par la distillerie Fettercairn comme ingrédient dans la production du whisky, elle l'est également pour refroidir le cuivre (via des anneaux de refroidissement) en vue d’augmenter la condensation dans l’alambic et ainsi récupérer les plus fines vapeurs lors de la distillation. Ce processus, unique en Écosse, permet de réduire, de fait, les particules plus "grosses" (par opposition) et d'offrir à la marque des jus très différents. L'eau-de-vie ainsi produite (ou new make) est l'une des plus fines et des plus fruitées d'Écosse. On parle souvent de fruit-bomb pour les désigner.

La salle des alambics (ou still room) affiche, de par ce procédé, un beau 40° toute l'année et un taux d'humidité proche de 100%. On compare souvent ce lieu lors de la visite à un hammam.

La pépite des Highlands

Mais alors pourquoi ne connaissons-nous pas ou peu cette distillerie. Avec sa production de 2.2 millions de litres d’alcool par an, ses 120 tonnes d'orge par semaine, et ses alambics de 12.000 litres on pourrait penser en trouver d'avantage. La réponse réside dans le fait que seul 4% de leur production sort avec l'étiquette Fettercairn (seulement du Single Malt). Les 96% restants étants revendus à d'autres distilleries du groupe (même propriétaire que les maisons Dalmore et Jura) pour la confection de blends (notamment le Whyte and Mackay).

Ces 4% sont cependant bien utilisés et avec pas moins de 32.000 fûts répartis sur 14 entrepôts, les occasions de boire du Fettercairn Single Malt sont quand mêmes nombreuses. La marque s'est fait une solide réputation dans le vieillissement du whisky. Avec comme "entrée de gamme" un 12 ans d'âge (que je vous dévoile juste après) puis vite un 16, 22, 28, 40 et même 50 ans d'âge (en allant sur place vous pourrez même déguster du 53 ou 54 ans d'âge).

Pour découvrir la distillerie, Fettercairn 12yo

Le nez de ce whisky est vraiment surprenant. S'il débute sur des notes de vernis et de cire il évolue rapidement vers la tarte tatin. Un côté ultra-fruité associé à un caramel, du boisé puis un côté frangipane. Ce jus me rappelle beaucoup le Brabazon III de chez Teeling pour celles et ceux qui auront pu le gouter. La surprenante technique de distillation (RDV sur le blog) apporte une finesse incroyable à ce single malt.

Côté texture, c'est une sensation soyeuse presque comme de l'eau minérale sur la langue. C'est surprenant et à la fois très agréable. La dégustation est tantôt vive sur les fruits et le gingembre frais (à l'instar d'un rhum agricole) puis plus sèche et astringente. Le boisé refait son apparition puis les épices comme le curry et le paprika. La finale est courte, un peu terreuse et âpre, peut-être le bémol de ce 12 ans d'âge.

Une superbe dégustation pour ce qui est l'expression la plus jeune de Fettercairn. Le vieillissement en American White Oak (ex-bourbon) rend la fin de dégustation un peu trop sèche à mon goût mais cela doit rapidement s'atténuer sur des jus plus vieux. Rappelons que la gamme s'étend jusqu'au 50 ans (et plus sur place) et une histoire incroyable (toujours sur le blog).

Distribué par LMDW.

On le sait, Relicario ne fait pas dans la demi-mesure pour ses finish. Découvert récemment avec leur Vermouth édition, les Dominicains sont également connus pour cette édition tourbée que je me suis empressé de découvrir. Focus sur un rhum pas comme les autres.

Relicario Peated Finish

Toujours issu de l’assemblage de rhums de 5 à 10 ans et 100% jus de canne, ce Peated finish à séjourné 6 mois dans des fûts de Old Ballantruan, un single malt tourbé du Speyside que l’on doit à la distillerie Tomintoul.

Est-ce qu’un Rhum tourbé, même à 2 PPM, peut me faire apprécier à nouveau cet alcool ? J’avoue m’être posé la question moi qui leur trouve souvent un côté un peu écoeurant et too-much, certainement dû à des années d’excès du liquide ambré. Si le nez est puissant sur la vanille, on sent tout de suite la présence de la tourbe au travers d’une fumée discrète mais bien présente. On est loin des notes fruitées et de l’abondance que je déplore un peu dans les rhums et ça, ça me plaît bien.

La dégustation emmène ce rhum dans un tout autre registre. Fan de terre ? Vous allez être servi car c’est à pleines pelletés que débutent les hostilités. Un côté très brut, très franc de forêt et de bois. C’est hyper efficace et troublant à la fois. Ces notes terreuses emplissent tellement le palais qu’il est difficile d’en dire beaucoup plus. Des notes épicées viennent au fur et à mesure que le verre se vide, je pense avoir ressenti du poivre et de la vanille. 

Une belle expérience que ce Relicario qui démontre, une fois encore, leur prise de risque sur des finish audacieux. Belle découverte.

Distribué par : Whiskies du monde

Connue comme étant la troisième distillerie de la région de Campbeltown, Glen Scotia, est ce que l'on peut appeler une rescapée. Son passé, pour le moins mouvementé, n'a pas épargné la distillerie de la péninsule de Kintyre. Ouverte en 1832 (date que vous retrouverez sur toutes les bouteilles) puis fermée à de nombreuses reprises, elle nous propose aujourd'hui un tout nouveau visage avec une gamme fraichement relookée.

Glen Scotia, l'art du temps qui passe

Pour se faire une place entre Glengyle et Springbank (appartenant toutes deux à la famille Mitchell), Glen Scotia a dû trouver un positionnement fort. C'est dans l'âge de sa gamme que la distillerie à décidé de miser. En effet, hormis leur Double Cask, leur Victoriana et quelques éditions spéciales, vous ne trouverez rien de plus jeune que ce 15 ans d'âge, un viellissement plutôt avancé dans le monde du whisky. Proposant jusqu'à des 45 ans d'âge, la distillerie prend à contre-pied un marché qui tend à proposer de plus en plus de N.A.S. (non-age statement ou embouteillages sans-âge) pour leurs "entrées de gammes".

Si on ne connait pas les quantités de production de la distillerie on peut facilement en déduire qu'ils ont pas mal de fûts en réserve et que les propriétaires successifs ont géré ce parc avec attention.

Glen Scotia 15yo 46°

Il aura donc fallu 15 ans d'attente pour déguster cette expression. Quinze longues années passées dans des fûts de chêne américain, stockés dans des chais à ciel ouvert, en contact direct avec les embruns de Campbeltown. Ce côté marin et salin on le ressent bien dès l'ouverture de la bouteille. C'est frais et vivifiant. Son âge "avancé" aurait pu laisser envisager des notes boisées et épicées profondes mais c'est bel et bien l'iode qui vient, en premier, titiller les sens. Une fois dans le verre, aération faite, on se retrouve avec un scotch bien plus complexe. Des notes de tabac, de cuir et de bois font leur apparition. Les whiskies de Campbeltown font souvent penser à l'odeur de la pluie (qui se dit "pétrichor" en passant) et c'est un peu le sentiment que l'on ressent de prime abord. Une légère fumée froide fait son apparition en arrière-plan et ce côté boisé du début se transforme doucement en notes plus suaves de fruits cuits, de marmelade... J'ai l'impression de déguster un Port Cask, c'est très agréable.

Si je me suis attardé sur le nez de ce whisky c'est parce qu'il s'agit du point fort de ce whisky. La suite de la dégustation est, selon moi, moins complexe que le nez. Un corps très soyeux introduit des notes terreuses, sèches et âpres. C'est surprenant et j'ai du reprendre une gorgée (quel dur travail) presque immédiatement tant elle est passée vite. À y revenir, on y décèle toujours ce côté tabac-fumée froide accompagné cette fois de fruits secs et de figues.

L'alcool est assez présent malgré un taux à seulement 46° ce qui donne une finale sèche, courte et un peu astringente. Peu de choses supplémentaires à dire sur ce jus qui, vous l'aurez compris, à un nez incroyable. En tout cas, cela donne envie de découvrir le reste de la gamme et d'explorer cette région si importante dans le monde du whisky.

Distribué par Whiskies du monde.

Raconter l'histoire des single malts de Glen Scotia, c'est un peu comme lire une pièce de théâtre en plusieurs actes. D'abord fondée en 1832, la distillerie n'a depuis eu de cesse de fermer puis réouvrir pour de multiples raisons. Focus sur l'un des trois derniers producteurs de whisky de la péninsule de Kintyre.

Campbeltown, le Pompéi d'Écosse

Plantons le décor, au début du XX ème siècle, pas moins de 34 distilleries avaient pignon sur rue dans l'ancien Bourg royal. Cette forte concentration et la facilité d'accès à des ingrédients de qualité nécessaires à la distillation ont vite élevé la ville au rang de capitale incontestée du whisky écossais, loin devant les autres régions du pays. S'en suit un fâcheux concours de circonstances. La prohibition puis la Grande Dépression ont brusquement bouleversé le marché mondial du whisky. Plus de demandes et donc plus de ventes. Ajoutez à cela une stratégie de production orientée sur les volumes et non la qualité et voici toute une industrie qui flanche.

En 1929, seulement trois distilleries tiennent encore debout, c'est le cas de : Scotia, Springbank et Ri-Clachan. Cet équilibre précaire prend fin pour Scotia le 20 mars 1930, date à laquelle le dernier alambic cessa alors de fonctionner. Seulement 4 ans après leur fermeture, la distillerie se trouve rachetée par les frères Bloch qui la rebaptise : Glen Scotia.

La règle de trois

Cette même année 1934 marquera une nouvelle fermeture, celle de Ri-Clachan. Glen Scotia sera alors l'une des deux dernières distilleries de Campbeltown. Le problème quand il n'y a plus que deux distilleries dans une région en Écosse, c'est que l'on perd le statut de "whisky-producing region" et que l'on ne peut plus, de fait, exporter ses produits.

S'en suit une période de fermeture et de ré-ouverture plutôt longue pour la désormais nommée Glen Scotia qui rouvrira finalement ses portes en 1989 avec un nouveau rachat (par les Gibson). Pendant ce temps, Springbank tient la barre et se retrouve à de nombreuses reprises la seule distillerie de Campbeltown (quand elle même ne se retrouve pas fermée).

En 2000, Glengyle rallume ses alambics portant enfin le compte à trois distilleries (le nombre minimum) rendant ainsi le statut de région productrice à Campbeltown. Notons qu'entre 1989 et 2014, Glen Scotia menacera de couler à de nombreuses reprises menaçant à nouveau l'équilibre de la région. Il faudra l'aide, et une sorte de "mise sous tutelle", de Springbank (encore eux) pour aider la distillerie à survivre.

Des jus de caractère

Située entre l'ile d'Arran et Islay, la péninsule du Kintyre, où est situé Campbeltown, est entourée par la mer. Les distillats qui y sont produits séjournent dans des chais à ciel ouvert, en contact direct avec les éléments. Pas étonnant donc de retrouver ce caractère iodé, même subtil, dans les bouteilles de la ville.

Mais là ou la région se distingue des autres parties de l'Écosse que sont les Lowlands, Highlands, Speyside, Islay (on pourrait rajouter aussi les "Islands") est de par la présence de tourbières de compositions très distinctes de celles d'Islay. Moins médicinales que dans un Laphroaig et moins goudronnées que dans un Ardbeg, les notes tourbées des Springbank et autres Kilkerran sont plus suaves, chaudes et abordables. J'y retrouve personnellement un côté tabac, cuir voir viande à barbecue très identifiable.

Certains emploient même le qualificatif de "pétrichor" (ou l'odeur de la pluie) pour désigner les whiskies de cette région. Une sensation fraiche et musquée. Vous me direz si ça vous parle 🙂

Glen Scotia de nos jours

Depuis 2014, la "multi-rescapée" Glen Scotia évolue sous le giron d'un nouveau propriétaire (également en possession de la distillerie Loch Lomond) qui tend à redorer le blason du whisky de Campbeltown à grands coups d'investissements. Tout y passe, de la rénovation des alambics à l'optimisation des procédés de distillation, Glen Scotia fait peau neuve et propose désormais une gamme éponyme qui ne cesse de s'étoffer. Les différentes expressions se complètent par des vieillissements en fûts d’exception (bourbon, sherry, récemment ex-Bordeaux) et des comptes d’âge vertigineux (jusqu'à 45yo).

Où les trouver ?

Toute la gamme est distribuée par Whiskies du monde

Direction les États-Unis avec la distillerie Cedar Ridge, un acteur désormais incontournable du bourbon qui s'est bâti une solide réputation en seulement quelques années. Retour sur une success story à l'américaine. Nous sommes dans le début des années 2000 et pour boire un whiskey réalisé en Iowa il faut être borné. En effet, l'Etat ne possède aucune distillerie jusqu'en 2005 et doit, de fait, obligatoirement importer ce que ses habitants veulent consommer. Une situation ubuesque quand on sait que cette région a le statut de plus grand producteur de maïs de tous les États-Unis ! 

Tu as besoin d'une séance de rattrapage sur le bourbon ? Pas de soucis, consulte notre page dédiée.

C'est partant de ce constat qu'en 2005, la famille Quint, décide de s'installer dans la ville de Swisher et de produire des whiskeys issus des terres agricoles environnantes. Aidés dès 2009 par un ancien chef de cuisine (Kolin Brighton) qui deviendra vite leur Master distiller, l'équipe se lance dans l'aventure du bourbon. Les jus de cette famille auraient pu rester confidentiels et avoir un rayonnement seulement local mais c'était sans compter sur leur savoir-faire et la qualité de leur travail ainsi qu'un terroir alors inexploité qui s'avère être exceptionnel.

Swisher, l'attrape saveur

Située dans le centre-est de l'Iowa, la bourgade de Swisher bénéficie d’un climat aux températures fluctuantes ayant un impact significatif sur les whiskeys puisqu’elles permettent au bois de diffuser plus rapidement leurs arômes et leurs bienfaits. Cet avantage ne vient pas sans un inconvénient : les jus, mis à vieillir dans des granges, voient une grande partie de leur volume s’évaporer dans la nature. Ainsi, la part des anges s’élève à 18%, contre 12% en moyenne. En plus de cet atout climatique, Cedar Ridge procède à une double-distillation poussée un peu plus haut en alcool que la moyenne (dans le but d'éliminer les impuretés et clarifier au maximum les distillats) ce qui donne des produits multi-récompensés.

La distillerie Cedar Ridge a été élue "best craft distillery" de l'année 2017 par l'American Distilling Institute, et ce parmi plus de 1300 distilleries américaines ! Une récompense qui en dit long sur la qualité de cette distillerie, qui met tout en œuvre depuis 2005 pour nous proposer d’authentiques whiskeys américains.

En plus de leur Bourbons, la gamme de Cedar Ridge va du Rye, au Wheat en passant par le Single Malt (issu du leur seule exploitation). Des céréales issues des parcelles adjacentes à la distillerie et qui permettent aux américains de travailler de nombreuses facettes des American Whiskeys.

Cedar Ridge Bourbon Port Cask

Les finitions dans les fûts de Porto sont légion dans le monde du whisky Glen Moray, Glenrorangie, Arran, Kavalan et bien d'autres s'y sont essayés avec plus ou moins de succès. Mais pour ce qui est du Bourbon, force m'est d'avouer qu'il s'agit de mon premier. Alors est-ce que le boisé-épicé si caractéristique du bourbon va bien se marier avec la rondeur et la sucrosité du vin fortifié portugais, c'est ce que l'on va voir via deux dégustations.

Ce whiskey est vieilli en fûts de chêne neuf et affiné 12 mois en futs de Porto. Il est composé de 74% de maïs, 14% de seigle maltée et 12% d'orge maltée. Ni coloré, ni filtré à froid.

La note de Thomas

NEZ : Un côté très "Noël" inaugure la dégustation de ce bourbon. Gourmand, le nez apporte son lot de notes de fruits confits de vanille et d'épices douces. En s'aérant on distingue des notes de fruits cuits et de marmelade d'orange qui me rappelle un peu un vin chaud. En attendant encore un peu plus, des touches boisées se révèlent. J'ai même cru y percevoir un peu de noix de coco.

BOUCHE : La douceur est le maitre-mot de cette dégustation. La vanille toujours présente laisse quelque peu sa place à des notes de  cerise noire. Les notes vineuses commencent à pointer le bout de leur nez via des touches de figues, cassis et un peu de fruits secs.

FINALE : Chaude et sèche, le porto et les fruits rouges en fil conducteur. C'est gourmand, pas trop sucré (on aurait pu prendre peur sur l'apport du Porto sur une base Bourbon). La finale est un peu courte à mon goût mais on ne peut pas tout avoir et il suffit d'en reprendre une gorgée pour palier au problème.

La note de Charles

NEZ : Assez doux au nez, la puissance alcoolique n’attaque pas comme chez d’autres whiskys. Premières impressions olfactives des notes de bois vert, quelque chose d’un peu résineux. On marque ensuite sur un côté très doux, une belle sucrosité, des notes de vanille et d’épices douces (réglisse, cannelle). Les notes d’épices traînent dans le nez, et on a un je ne sais quoi qui s’approcherait presque de la Bénédictine dans le côté presque médicinal des épices. En fin de nez on retrouve enfin des arômes de porto et de vin cuit.

BOUCHE : Un côté poivré/piquant, presque gingembre. Les épices sont très présentes, ainsi que la vanille. Quelque chose de très riche, avec un sucre très discret et subtil. Au milieu des épices, on a un petit twist qui ressemble à de la coco. Moi qui n’aime pas la coco, ça me plaît car c’est discret tout en twistant les notes de vanille et d’épices.

FINALE : Assez léger. Des notes de vin cuit/porto qui reviennent. Note: 9/10. J’adore. C’est doux, très agréable à boire, très aromatique. On y retrouve beaucoup de marqueurs du rhum vieilli, mais sans le côté très sucré et presque écoeurant des rhums. On seul bémol est qu’il passe assez vite, on a une finale qui est très courte.

Un produit à retrouver chez les copains de chez Whiskies du monde.

 Comment peut-on trouver des notes de banane, de goudron et autres bizarreries dans un verre de vin, alors que l’on parle d’un produit issu du seul travail du raisin ? C'est la question que je me suis souvent posé plus jeune en observant des amateurs éclairés. En élargissant au monde du spiritueux, il est commun de croiser des personnes pouvant citer des dizaines de senteurs et qualificatifs rien qu'au nez. Alors simple snobisme ou réalité, c'est ce que j'ai voulu savoir en grandissant.

Si vous lisez ces lignes c'est que vous êtes sans doute un amateur de spiritueux et vous connaissez d'ores et déjà la réponse, oui, on peut identifier de drôles de choses dans nos verres. Un grand nombre de ces odeurs sont en réalité dues à des réactions chimiques naturelles lors des différents procédés de fabrication. Nous les percevons grâce à des récepteurs (on en aurait près de 400) qui captent les molécules. Les noms sont barbares mais sachez que l'odeur de caramel, par exemple, proviendrait de la molécule furanéol et du sotolon (cette dernière peut donner une odeur caractéristique à la sueur et à l'urine en passant).

Il est néanmoins possible d'entrainer son cerveau à reconnaître ces réactions chimiques et c'est là que les ouvrages du nez vont pouvoir nous aider. Notons cependant en guise de préambule, que nous ne sommes pas tous égaux pour retrouver des odeurs. Au-delà de la sensibilité de son propre appendice nasal, voici trois éléments qui font qu'aujourd'hui VOUS pouvez dire que cet alcool sent bon la cerise et pas votre voisin.

La madeleine de Proust

Ahhh les vacances dans le Sud de la France de mon enfance, ces champs de lavande à perte de vue, les bonbons à la violette et le sirop d'orgeat que me donnait ma grand-mère... Ce souvenir vous évoque quelque chose, mieux, vous avez même peut-être certaines odeurs qui vous reviennent ? Eh bien sachez que pour moi, ce souvenir ne m'évoque rien du tout car il est entièrement fictif. Aucune sensation nostalgique, aucune senteur particulière, je pense être même incapable de dire ce que sent l'orgeat et il me faudrait du temps à l'aveugle pour ce qui est de la violette.

Cette mémoire olfactive, comme je l'appelle, fait référence aux souvenirs que vous vous êtes constitués durant toute votre vie. Cela diffère donc d'un individu à un autre. Il y aura un impact fort sur vos dégustations car vous aurez, ou non, les mots pour décrire ce côté fruits rouges qui vous titille les narines (pour info il existe une centaine de variétés, et entre une fraise et une groseille bah il n'y a pas trop de rapport). Alors est-ce qu'on peut élargir le champ de ses souvenirs pour se constituer une banque de données plus complète et précise ? Oui et c'est ce qu'on va voir tout de suite.

On ne "naît" pas "nez", on le devient

Votre restaurant préféré, vous y allez parce que vous savez qu'il est meilleur que les autres. Vous le savez car vous en avez testé 10, 20, 30 autres. Pour les vins, spiritueux, bref tout ce qui se boit, c'est la même chose. Les spécialistes dont c'est le métier (les oenologues, les nez en parfumerie, ...) ont en tête une multitude de produits et c'est de cette base qu'il puisent leur savoir. C'est en forgeant qu'on devient forgeron dit l'adage. Alors testez un maximum de produits (samples, échanges, masterclass) pour développer votre mémoire olfactive. Prenez des notes de dégustation et servez-vous de la roue des arômes.

Savoir lire peut aider à savoir sentir

Il est évident que vous pouvez tenter de percevoir des odeurs à l'aveugle mais pour s'entrainer autant prendre le temps de décrypter ce que l'on s'apprête à boire. 70% du travail selon moi (chiffre qui sort complètement de nulle part) réside en la connaissance du produit. Un vin de la région de Bordeaux, un whisky d'Islay ou un Bourbon américain vous donnent déjà de précieuses informations. Les terroirs, les cépages et les environnements des trois exemples est très différent et donne des saveurs qui le sont tout autant. L'un sera fruité et rond, le second terreux et fumé et enfin le dernier épicé et boisé. Ces goûts, très généraux, donnent une définition vague des produits, je vous l'accorde, mais cela oriente quand même vers un vocabulaire lui plus précis.

Cette connaissance est d'autant plus poussée quand vous prenez le temps de bien lire la bouteille et je n'entend pas par là de forcément lire le texte marketing au dos. Des informations telles que les suivantes peuvent vous orienter :

• Le vieillissement : quel type de fût, sa contenance, son essence de bois, est-il vierge, brûlé ou de second remplissage, le temps passé dedans...
• Le "finish" : certains produits retournent en fût (entre 6 et 12 mois) d'ex rhum, bourbon, porto, chardonnay, il peut même y avoir plusieurs finish successifs.
• Le degré d'alcool : en sortie d'alambic on est vers des 70° ou plus, la réduction permet d'obtenir des taux plus "raisonnables" vers les 40° mais enlève aussi pas mal de saveurs très franches. Testez des bouteilles "bruts de fûts" ou "cask strengh" vous identifierez plus nettement les odeurs.
• L'origine géographique : on l'a évoqué juste avant mais le pays voire la région est une variable importante (si ce n'est la plus importante) pour savoir de quoi parler.
• La distillerie : ça peut paraître bête mais certaines distilleries ont une vraie signature olfactive. Bon nombre de consommateurs de tourbé d'Islay ont une distillerie qu'ils préfèrent, personnellement j'aime les odeurs des Laphroaig et Ardbeg.

Je n'inclus volontairement pas la couleur de l'alcool présent dans votre verre car, si cela est de moins en moins le cas, des colorants peuvent être présents dans certaines bouteilles. Alors ce ne sera pas fluo, bleu ou rose mais parfois, des teintes caramels peuvent venir booster une robe un peu pâle pour plus de gourmandise. Attention donc à ne pas vous faire avoir.

L'oenologie à la maison avec :
Le nez du Bourbon et American Whiskeys

Dernier nez des Éditions Jean Lenoir, cet opus fait suite aux excellents Le nez du Whisky et Le nez du Vin, deux ouvrages de référence en la matière. Ces éditions très complètes sont souvent utilisés par des professionnels mais si vous avez des amis ou une famille très sympa, je vous invite à vous les faire offrir.

C'est quoi déjà le Bourbon ?

Dans un format plus raisonnable et transportable, Le Nez du Bourbon et American Whiskeys vous embarque à la découverte de ces jus du Nouveau Monde en 12 flacons. Préfacé par Chris Morris, le maître distillateur de Woodford Reserve (l'un des bourbons les plus emblématiques) et co-écrit avec The Whisky Couple (Hans et Becky Offringa), l'éditeur s'est consacré à identifier les "grandes" notes olfactives que l'on retrouve dans nos Bourbons à savoir : miel, rose, feuille de tabac, cerise, orange, chêne, amande grillée, caramel, vanille, cannelle, menthe et poivre noir, tous classés en familles sur une roue des arômes (fournie également).

Comment se servir de ce livre-objet ?

L'idée de base derrière Le Nez du Bourbon et American Whiskeys est de vous aider à mettre des mots sur des odeurs. Comment ? En s'entraînant ! Soit par le biais de dégustations croisées (vous cherchez à identifier un arôme contenu dans votre verre) soit (et c'est comme ça que je l'utilise) en mode "jeu de société". On prend chacun 6 flacons au hasard et on tente de retrouver de quoi il s'agit. C'est ludique, récréatif et on apprend en s'amusant comme dirait une mauvaise pub de jouet pour Noël.

Originaire de la République Dominicaine, la distillerie Relicario produit des rhums d'une grande qualité. Issus de cannes à sucre provenant exclusivement du territoire, les rhums Relicario bénéficient d’un vieillissement optimal grâce au taux d’humidité et aux températures douces typiques des Caraïbes donnant à ses produits un côté doux, léger et fruité très typique des rhums Dominicains.

Mais là où la distillerie détonne de ses concurrents, c'est lorsque il s'agit d'innover et en la matière, Relicario fait figure d'enfant terrible des Caraïbes. Leur premier galop d'essai, un finish tourbé affiné 6 mois dans des fûts de Old Ballantruan, un single malt tourbé du Speyside écossais. Le résultat ? Un produit titrant à 2 PPM (on est loin de certains Single malt d'Islay). Si ce taux peut paraître un peu léger pour certains, le rendu, quant à lui, était fort intéressant. Un rhum doux et fumé ainsi qu'un côté canne à sucre rôties au feu de bois, un régal.

Pour conforter ce statut d'innovateur, la marque revient en cette fin d'année 2021 avec un finish audacieux et détonnant, un affinage de 6 mois en fûts de Vermouth Mancino Vecchio. Pour ceux qui ne suivaient pas à l'école, le Vermouth c'est un vin liquoreux aromatisé de plantes amères et toniques dont le fief serait Turin (Italie). On appelle ce la un ABV ou alcool à base de vin.

Petit fun fact, le Vermouth doit être comprit entre 14,5° et 22°, du coup le Martini à 14,4° n'est, par définition, pas un Vermouth même si c'est l'un de ses principaux ambassadeur. Cherchez sur la bouteille, vous ne trouverez pas la mention.

Relicario Vermouth Finish 40°

Issu de l'assemblage de rhums vieux de 5 à 10 ans et vieilli de manière statique dans des fûts de chêne américain, ce rhum est vraiment différent d'un rhum ambré traditionnel.

Au nez, on retrouve les notes caractéristiques du Vermouth. Un côté figue sèche mais aussi et surtout un cocktail de plantes aromatiques telles que la gentiane, l'angélique et l'écorce de quinquina pour le côté "tonic". Ce que j'aime dans ce rhum c'est que le Vermouth apporte au nez une légèreté au Relicario. On oublie ce côté sirupeux et caramel qui m'arrête souvent lors de dégustation de rhums.

À la dégustation, le côté vineux l'emporte et confère à ce rhum un côté une fois encore plus "léger", moins "épais". C'est très agréable et à la fois perturbant car on oublie presque qu'on est sur un rhum 100% canne. En se réchauffant, le boisé fait son apparition puis viennent des notes plus pâtissières. La finale est courte (un peu trop selon moi) et portée sur les épices. Des notes poivrées qui s'estompent assez rapidement.

En conclusion, ce rhum est une très belle découverte pour moi, à savoir un consommateur qui sature un peu du sucre contenu dans les rhums. Le Vermouth apporte certes une sucrosité naturelle au produit mais de façon équilibrée et florale, c'est bien amené et bougrement efficace. J'aurais peut-être aimé un taux un peu plus élevé, la réduction à 40° rend effet le tout un peu trop léger (à mon goût) mais une version brut de fût fera peut-être un jour son apparition pour corriger cela.

Distribué par Whiskies du Monde.

Si tu as raté ma présentation du Mezcal, je t'invite à découvrir toute la richesse de ce spiritueux d'agave avant de lire cette review.

Pour la faire courte, le Mezcal est l’un des spiritueux les plus étonnants que j'ai pu goûter. Son goût si atypique lui vaut d'être de plus en plus aux cartes des bars et établissements (souvent de luxe) ces dernières années. Bref un spiritueux à posséder ou offrir les yeux fermés.

Quel Mezcal choisir ?

Question que l'on est en droit de se poser quand on voit l'offre sans cesse croissante de cet alcool d'agave. Après de nombreuses bouteilles testées, on vous a fait une sélection pour y voir plus clair.

Union

Il s'agit d'un des mezcal artisanaux les plus vendus au monde. Pour arriver à réaliser ce défi (quand on sait qu'un producteur produit difficilement plus de 10000 litres seul par an), ils travaillent avec une coopérative de producteurs de mezcal, mais aussi d'agaves et de bois. Au total une trentaine de producteurs contribuent au projet. On entend par artisanal le fait que le mezcal est fait par chacun de façon traditionnelle dans les règles de l'art (petits alambics, cuisson sous terre, fermentation spontanée...). La particularité est que les mezcals des différents producteurs sont assemblés après production. Cela garantit et permet d'obtenir un profil et une structure constante lots après lots. Le mezcal est à 40 % car de l'eau a été ajouté à la fin pour obtenir ce taux. C'est une technique moderne empruntée aux autres spiritueux (whisky, vodka, rhum etc) appelée réduction. Profil: frais, fruité et végétal avec une touche fumée douce

Koch

Chaque lot ne provient que d'un producteur, ils respectent la tradition (petits alambics, fermentation spontanée, etc), degré naturel (entre 46 et 49% le plus souvent). Le projet de Koch est de démontrer la diversité des mezcals de Oaxaca. Au total plus de 50 producteurs collaborent. Ils ont aussi un programme de vieillissement expérimental de mezcal et des finish originaux (un fût de mezcal ex-cognac à même transité du Mexique au Havre par voilier). Le résultat est a mi-chemin entre un mezcal et une tequila. C'est un très beau spiritueux de dégustation. Profil: plus rustique, reste doux pour un mezcal, fumée plus ou moins intense suivant les producteurs et les agaves travaillées.

Neta

Projet fondé par deux amis, Max et Niki. Ils travaillent exclusivement avec une communauté qui s'appelle Logoche. Elle est située à Miahuatlan, une des sous régions de Oaxaca avec la plus grande biodiversité. Le caractère de ces mezcals est très minéral (ardoise, craie) parfumé (fleurs), fruité, épicé. Tout dépend de chaque lot bien sûr, mais ils font assurément partie des mezcal les plus équilibrés, complexes et appréciés. Les producteurs de ce village sont extrêmement réputés pour la qualité de leur mezcal.

Lalocura

Mezcal Minero (qui vient de Santa Catarina Minas), village très réputé pour sa production.

Madre Mezcal

Si vous ne connaissez pas Flaviar, sachez que l'entreprise anglaise se définit comme le "Netflix du spiritueux". Vous vous abonnez et vous pouvez tester plusieurs spiritueux différents chaque mois. Un principe de Tasting Box de 3 samples vous permet de gouter avant d'acheter une bouteille. Pour avoir été membre 6 mois, c'est assez sympa pour découvrir des produits.

Concernant leur version, Madre Mezcal est un spiritueux artisanal fabriqué à la main dans la vallée d'Oaxaca composé d'Agave Espadin et d'Agave Cuishe. La famille Morales et ses amis font rôtir les coeurs dans une fosse en terre et utilisent de la levure sauvage pour la fermentation. On distingue de belles saveurs et arômes d'agave, accompagnés de notes chaudes et poivrées. L'idée du blend de plantes est de donner au mezcal une fumée plus douce et plus légère et une douce teinte botanique.

Per Mare Per Terra est la devise de la distillerie dont nous allons vous parler aujourd'hui. Ce mantra n'est pas anodin car derrière cette consonance latine se cache l'âme même de ces écossais qui reviennent en force après plus de 20 années de sommeil.

Située dans la baie de Sandend (à la frontière du Speyside et des Highlands mais aussi en bord de mer), la distillerie écossaise s'introduit avec 3 caractéristiques distinctives : le Speyside apportant une douceur tropicale, les Highlands ajoutant profondeur et richesse, et la mer donnant au whisky un caractère marin et frais. 

Fondée par le Colonel James Moir, Glenglassaugh (en Gaélique "vallée du lieu gris-vert") produit dès sa création un whisky atypique, à cheval à ce que l'on retrouve dans l'une ou l'autre de ses régions d'adoption. Frappée, comme de nombreuses autres distilleries, par la crise des années 1980, Glenglassaugh est contraint de fermer ses portes en 1986 pour ne revenir qu'en 2008 avec une édition emblématique et désormais signature : la Revival (renaissance), un Single Malt ayant bénéficié d’un finish en fût de Bourbon, Olorosso puis affinage en vin rouge..

L’eau provient de sources souterraines, l’orge est cultivée dans les Highlands de l’est avant d’être maltée selon des spécifications précises par Portgordon à 15 km de la distillerie. Toutes les opérations sont contrôlées manuellement, sans l’aide d’un ordinateur.

Coastal Cask Collection

Dr. Rachel Barrie, Master Blender de la distillerie à eu l'idée de puiser dans la collection de fûts de la marque pour sortir une gamme singulière d'exception nommée Coastal Cask Collection. L'idée ? Célébrer les 10 ans de la réouverture en proposant de découvrir les premiers 10 ans d’âge. Issus de 10 fûts différents ces Single Casks seront également numérotés à la main. Nous avons eu la chance de déguster deux d'entre eux.

Glenglassaugh Coastal Cask N°957 2009 10 ans Oloroso 57.9% (par @Thebeergame)

Distillé le 9 septembre 2009 et vieilli pendant 10 ans en fût de Xérès Oloroso, le cask #957 donnera en tout et pour tout 685 bouteilles, une chance pour moi d'avoir pu la déguster et vous en faire part.

Belle couleur dorée, texture huileuse.

Au premier nez, c’est une vive impression de vin cuit et de barrique qui se dégage. Un côté mielleux, rond et suave certainement dû au choix de l'Olorosso, un Xérés qui se caractérise par des notes gourmandes de noisettes grillées. Au fur et à mesure de son aération, les notes se précisent et je distingue un côté "boite à cigares" très agréable ainsi que des notes de fruits confits (de la marmelade d'orange), un peu de fumée et toujours ce boisé humide, marin.

En bouche, c'est doux, les 57.9% passent très facilement et la réduction à l'eau n'est vraiment pas nécessaire. Si son caractère bien "trempé" était ultra détectable au nez, la dégustation quant à elle est plus basée sur la douceur. Des agrumes, des notes fleuries et du miel qui viennent tapisser généreusement le palais et flatter les papilles.  

La finale est longue, sur le bois, le feu de plage, un peu de fumée au loin. 

En conclusion, la signature Per Mare Per Terra prend tout son sens dans cette expression. On a bien ces deux profils aromatiques et le tout est équilibré. C'est à la fois original et bougrement addictif, le "haut" taux, qui fleure les 60% tout de même, ne change en rien ce constat.

Glenglassaugh Coastal Cask N°2824 2010 10 ans Pedro Ximénez 57.8% (par @WhiskyLimouzi)

Celui-ci a été distillé l’année suivante, en 2010, et vieilli dans un autre type de fût de sherry : du Pedro Ximénez ! Seulement 370 bouteilles en sont sortie, pour mon plus grand bonheur étant donné que c’est l’un de mes vieillissement/finish préféré.

La couleur est dingue. Brun, presque noir, avec des reflets cuivrés, rouges, ambrés et dorés. Une merveille. Le genre de jus qu’on peut se contenter de regarder par peur de finir son verre.

Le nez présente de belles notes boisées et épicées (poivre et cannelle) qui s'entremêlent avec suavité aux notes du fût de PX. Des fruits mûrs / compotés / caramélisés … dans le style fond de marmite qui a accroché pendant la cuisson de la confiture. Arrivent ensuite d’autres arômes fruités plus légers et acidulés : pomme, poire, fruits tropicaux ; ainsi qu’une note sucrée qui enrobe tout ça de douceur. En fond les fruits à coque (noix / noisettes), l’orange, le chocolat, les pruneaux, les raisins secs … Tout ce qu’on attend d’une sherry bomb PX. L’alcool est tout juste perceptible, c’est un travail formidable !

L’attaque en bouche est douce, le whisky tapisse le palais puis subitement c’est l’onde de choc. Du caramel, du sel, des fruits tropicaux à gogo, dans le style cuisinés / compotés. Arrivent ensuite une petite note amère de cacao / pelure d’oranges et les épices du bois : des notes un peu piquantes, poivrées / pimentées. La texture en bouche est parfaite, tapissante, sirupeuse mais pas écoeurante. Les fruits à coque pointent le bout de leur nez accompagnés de quelques notes végétales juste avant la finale.

La finale, parlons-en. Hyper longue, chaude, elle passe par plusieurs phases. D’abord les épices (poivre et cannelle comme au nez) et les fruits. Ensuite les arômes de noix caressent le palais avant de laisser place à des notes plus minérales, iodées, végétales.

Un whisky qui atterrit directement dans mon top 10 des vieillissements PX. J’en suis totalement amoureux.

Des produits à retrouver chez votre caviste où sur https://www.dugasclubexpert.fr/  et dans le réseau https://www.comptoir-irlandais.com/fr/

Article réalisé à 4 mains : @thebeergame et @whiskylimouzy